Cuando uno mira a su alrededor en la naturaleza, no ve a nadie con botellas de nutrientes ni regando el bosque, la hierba o los árboles. La razón es que el reino vegetal ha establecido relaciones simbióticas con los microbios y hongos presentes en el suelo durante millones de años.
En este artículo, tratamos qué son las relaciones simbióticas, cómo se benefician las plantas, los principales tipos de microorganismos, cómo convierten los alimentos, cómo inocular tu medio de cultivo y mucho más.
¿Qué es un microorganismo simbiótico?
Los microorganismos simbióticos son organismos vivos, como bacterias y hongos, que forman una relación mutuamente beneficiosa con las plantas. A diferencia del parasitismo, en el que un organismo perjudica al otro, la simbiosis permite que ambos prosperen.
En las plantas, esta asociación suele darse en el suelo, donde los microorganismos interactúan estrechamente con las raíces. Los microorganismos ayudan a las plantas a acceder a nutrientes esenciales, mientras que las plantas les proporcionan energía en forma de carbohidratos producidos durante la fotosíntesis.
¿Cómo interactúan los microorganismos simbióticos con las plantas?
Las plantas y los microorganismos forman su asociación a través de los exudados de las raíces. Las plantas liberan al suelo una mezcla de azúcares, aminoácidos y ácidos orgánicos que atraen a microbios beneficiosos como los hongos micorrícicos y las bacterias fijadoras de nitrógeno.
Una vez que estos microbios se adhieren a los pelos radiculares, comienza un intercambio simbiótico:
• Absorción de nutrientes:
o Los hongos micorrícicos extienden sus hifas por el suelo, aumentando la superficie de la raíz y ayudando a las plantas a absorber nutrientes de difícil acceso, como el fósforo y el nitrógeno.
Las bacterias fijadoras de nitrógeno, como Rhizobium, convierten el nitrógeno atmosférico en amonio, una forma que las plantas pueden utilizar.
• Defensa contra los patógenos:
o Algunos microbios forman una barrera alrededor de las raíces, protegiéndolas de patógenos dañinos. Otros producen compuestos antimicrobianos para suprimir los organismos causantes de enfermedades.
• Mejora de la salud del suelo:
o Los microorganismos descomponen la materia orgánica en nutrientes más simples, enriqueciendo el suelo y favoreciendo un ecosistema sano para el futuro crecimiento de las plantas.
¿Cuáles son los beneficios de cultivar plantas con microorganismos simbióticos?
1. Descomposición más rápida de la materia orgánica
Las investigaciones demuestran que los microorganismos pueden aumentar las tasas de descomposición hasta en un 30%, liberando nutrientes esenciales para su absorción por las plantas.
2. Suministro de nutrientes a través de la actividad microbiana
Los microbios y los hongos procesan los nutrientes del suelo y los ponen a disposición de la planta, garantizando un suministro constante. Este intercambio dinámico favorece un crecimiento constante.
3. Conversión de nutrientes para las necesidades de las plantas
Ciertas bacterias pueden convertir los nutrientes en formas que las plantas puedan absorber fácilmente. Por ejemplo, las bacterias fijadoras de nitrógeno como Rhizobium convierten el nitrógeno atmosférico en amonio, una forma accesible para las plantas.
4. Defensa frente a patógenos mediante Trichoderma
El hongo Trichoderma actúa como agente de control biológico, combatiendo patógenos dañinos. Es particularmente eficaz contra los patógenos anaeróbicos, promoviendo sistemas radiculares más sanos.
5. Aumento de la masa y el tamaño de las raíces
Las interacciones simbióticas pueden aumentar significativamente el desarrollo de las raíces. Los hongos micorrícicos, por ejemplo, amplían la red radicular de la planta hasta en un 500%, mejorando el acceso al agua y los nutrientes.
¿Por qué son importantes los microorganismos simbióticos para la agricultura?
Los microorganismos simbióticos desempeñan un papel fundamental en la agricultura sostenible. Sus procesos naturales reducen la dependencia de insumos sintéticos y favorecen la salud del suelo a largo plazo.
• Ciclo sostenible de nutrientes: Los microorganismos mejoran la disponibilidad de nutrientes, reduciendo la necesidad de fertilizantes químicos.
• Mejora de la resistencia de las plantas: Las plantas con microbios simbióticos son más resistentes a estreses como la sequía, la salinidad y las plagas.
• Fertilidad del suelo: Al mantener equilibrada la red trófica del suelo, los microorganismos contribuyen a que los suelos sean fértiles y a que los cultivos rindan más con el paso del tiempo.
Los 3 tipos principales de microorganismos simbióticos
Existen tres tipos principales de microorganismos simbióticos que interactúan con las plantas, cada uno de los cuales desempeña un papel único en la salud de las plantas y el equilibrio del suelo:
1. Rizobacterias: Las bacterias de la raíz
Las rizobacterias son bacterias beneficiosas que viven en estrecha asociación con las raíces de las plantas. Contribuyen a la salud de las plantas fijando el nitrógeno, produciendo hormonas de crecimiento y protegiéndolas de los patógenos. Los géneros más comunes son:
• Azotobacter
• Pseudomonas
• Bacillus
• Rhizobium
• Serratia
• Burkholderia
2. Hongos micorrícicos arbusculares (HMA)
Los HMA forman una relación simbiótica con la mayoría de las plantas terrestres. Ayudan a las plantas a absorber el fósforo, protegen las raíces durante la sequía y mejoran la tolerancia al estrés térmico. Los géneros clave son:
• Glomus mosseae
• Glomus aggregatum
• Gigaspora margarita
Los HMA son especialmente cruciales en suelos pobres en nutrientes, donde sus extensas redes de hifas mejoran la absorción de nutrientes y agua.
3. Trichoderma: Los guardianes
Los hongos Trichoderma son conocidos por su agresiva colonización de las raíces y el suelo, ayudando a las plantas mediante:
• Descomponiendo la materia orgánica para liberar nutrientes.
• Compitiendo con microbios dañinos para mantener un equilibrio microbiano beneficioso.
• Mejorar el crecimiento de las raíces y la resistencia a los patógenos.
Las especies comunes utilizadas en la agricultura incluyen:
• Trichoderma harzianum
• Trichoderma asperellum
• Trichoderma viride
¿Qué pasa con las bacterias probióticas en el suelo?
Aunque no son simbióticas, las bacterias probióticas desempeñan un papel complementario en los ecosistemas del suelo. Descomponen la materia orgánica, liberando nutrientes que alimentan a las plantas y a otros microorganismos. Algunos ejemplos clave son:
• Bacillus subtilis
• Lactobacillus
• Bifidobacterium
• Saccharomyces
Estas bacterias contribuyen a la red trófica del suelo descomponiendo compuestos orgánicos complejos y fomentando la diversidad microbiana.
¿Qué comen los microorganismos simbióticos?
Los microorganismos simbióticos dependen de compuestos ricos en carbono proporcionados por las plantas y la materia orgánica, pero cuáles son esas fuentes de alimento, abajo te lo contamos:
• Exudados radiculares
Las plantas segregan al suelo carbohidratos, aminoácidos y ácidos orgánicos que alimentan a los microbios beneficiosos.
• Aditivos del suelo
o Las soluciones de melaza proporcionan azúcares simples a los microbios, estimulando su actividad.
o El biochar actúa como fuente de carbono a largo plazo, creando un hábitat para los microbios.
o Las emulsiones de pescado o algas reponen nutrientes y mejoran las poblaciones microbianas.
o Fertilizantes y abonos ricos en materia orgánica.
• Materia orgánica en descomposición
Los microorganismos descomponen los restos vegetales, liberando ácidos húmicos y fúlvicos, esenciales para la salud del suelo.
Al proporcionar estas fuentes de alimento, los cultivadores pueden potenciar la actividad microbiana, mejorando la fertilidad del suelo y la salud de las plantas.
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Nuestra reflexión final
Sin los miles de millones de microorganismos que existen en la red trófica del suelo, el reino vegetal no prosperaría de la misma manera.
La Madre Naturaleza ha creado un proceso interminable que permite que el material vegetal viejo y la materia orgánica se conviertan en fuente de alimento para los microorganismos beneficiosos y para las plantas. Este ciclo que existe desde hace miles de años, seguirá existiendo incluso sin la presencia humana.
En lo que respecta a las prácticas de jardinería, el uso de microbios, hongos y probióticos tiene muchas ventajas, desde una mayor protección frente a los patógenos o una mayor resistencia, hasta un aumento de la salud, la nutrición y el rendimiento de las plantas.
La tierra o los medios de cultivo agotados y poco productivos pueden volver a ser fértiles y llenos de vida tras inocularlos con microorganismos simbióticos o añadiendo más materia orgánica.
No hay nada malo en añadir estos pequeños ayudantes a tu jardín y dejar que hagan el trabajo por ti y por tus plantas.
